三筒烘干机是通过对单筒烘干机的单筒体改为套叠在一起的三筒，以缩短烘干机体的外形尺寸。该机工作时，物料和热气流依次进入内至外筒体，在机体Z形往复折流后，充分利用热能烘干物料后再卸出。

筒体部分由三个同轴水平放置的内、中、外筒套叠组成，这就使筒体的截面得到充分的利用。支承装置，是在外筒上轮带与托轮支承，由电机直接带动托轮。通过托轮与轮带摩擦，使筒体转动。三筒烘干机总体结构紧凑、合理、简单，为便于磨损件的检修更换，在中间设计成轴向剖分式，用螺栓固定连接。

物料由供料装置进入回转滚筒的内层，实现顺流烘干，物料在内层的抄板下不断抄起、散落呈螺旋行进式实现热交换，物料移动至内层的另一端进入中层，进行逆流烘干，物料在中层不断地被反复扬进，呈进两步退一步的行进方式，物料在中层既充分吸收内层滚筒散发的热量，又吸收中层滚筒的热量，同时又延长了干燥时间，物料在此达到较佳干燥状态。物料行至三筒烘干机中层另一端而落入外层，物料在外层滚筒内呈矩形多回路方式行进，达到干燥效果的物料在热风作用下快速行进排出滚筒，没有达到干燥效果的湿物料因自重而不能快速行进，物料在此矩形抄板内进行充分干燥，由此完成干燥目的。